前章で「炎症症状がなければ，感染ではない」と書いた。言い換えれば，「傷口から細菌が検出されても，炎症症状がなければ感染しているわけではない」ということになる。
つまり，傷口が細菌により化膿している状態（Infection）と，傷口に細菌がいるけれど化膿していない状態（Colonization）は厳密に区別されるものなのだが，大半の医者・看護婦はここのところを誤解しているのだ。ここのところが理解できないと，「傷は消毒しないと化膿するんだよね」なんていう誤解が生じてしまう。
まずこれを説明する。
人間にはいろんな細菌が棲みついている。例えば大腸の粘膜には大腸菌や乳酸菌が大量にいるし，同様に皮膚には表皮ブドウ球菌が生活しているし，口腔内にも極めて多くの細菌が生息している。そして，これらの細菌がいる状態が正常である。
このような「人間と共存している細菌」のことを「常在菌」と呼ぶ。
つまり，このような常在菌はいるのが当たり前であり，退治する必要はない。感染を起こしていない常在菌はいても構わないし，いなくなっては困るのだ。常在菌がいるのが「健康な」皮膚や大腸の状態なのである。
さて，傷に話を移す。創面を調べればそこには必ず細菌がいる。なぜなら，傷の周囲の皮膚（傷ついていない健全な皮膚）には必ず常在菌がいて，これが傷の中に常に入り込んでいるからだ。つまり，どんな傷だって，細菌を検出する検査を行えば，必ず周囲の皮膚にいる常在菌は検出されることになる。
傷の周囲の皮膚にとって「常在菌はいるのが当たり前」なのだから，当然の話だ。
だから，「傷口から細菌が検出された！ だから傷が化膿しているんだ」と考えるのは大間違い。先ほど，「炎症の四徴候がなければ感染（化膿）はしていない」と説明したばかりだ。
つまりこれは，「創面での細菌の常在化」という現象が起きているだけなのである。これを Colonization と呼ぶ。
実際に，臨床の場で傷の状態を詳細に観察していると，「細菌は検出されるけれど，炎症症状が全くない」状態は決して珍しくはないことがわかる。特に，褥瘡（床ずれ）のような「慢性の開放創」においては，「感染症状はないけれど，常に創面から細菌が検出される」状態が続いているのが普通である。
しかし，細菌がいくらいても，それから「感染状態」に移行することは稀だし，細菌がいても治る傷は問題なく治癒する。
これらから，「細菌が常在菌化している創面」であっても「感染状態」になければ，感染症としての治療（抗生物質の投与など）は必要ないことがわかる。実際，創面から耐性ブドウ球菌（MRSA）が検出されようと，緑膿菌が検出されようと，それが感染を引き起こしているのでない限り，放置していいのである（ここらについては，後ほどさらに詳しく解説する・・・予定）。
いずれにしても，皮膚欠損創（開放創）の治療では，感染症状の有無（＝炎症症状の有無）を判断し，たとえ細菌が創面から検出されてもそれが "Infection" なのか "Colonization" なのかを見極めることが重要だ。
(2001/10/11)