「傷が化膿する」とはどういう現象をいうのだろうか？ まずこれを説明する。
医学的に言うと「傷口（創面）が細菌により炎症症状を起こしている状態」が化膿である。炎症症状とは外科の教科書の最初の方に書いてあるが，患部の「腫脹・疼痛・発赤・局所熱感」を炎症の４徴候と呼び，これらが4つ（のどれか）があると「炎症」と診断される。
「炎症」はさまざまな原因でおこるが，細菌によってこれらの症状が引き起こさるものを「感染症」と呼ぶ。ここでは皮膚の外傷の治癒について取り上げているが，皮膚や皮下組織に細菌が繁殖し，炎症を起こしていることを指して「傷が化膿している」と呼んでいる。
つまり，細菌が傷口に入ったために，「傷の周囲が腫れあがり（腫脹）」「傷やその周囲に痛みがあり（疼痛）」「傷周辺の皮膚が赤くなり（発赤）」「傷の周囲に触ると熱い（局所熱感）」という症状（のどれか）があれば，これは「傷が化膿している」と判断できる。
またこれらに加え，傷口から膿が出ていたり，膿が溜まっていたりすれば，もう確実に「化膿している」といえる。
「そんなの当たり前じゃん。何を今更説明しているの」って言わないで欲しい。重要なことは，「感染していれば炎症の4徴候が見られる」ということの裏返しが，「炎症症状がなければ，感染していない」となることだ。
つまり，「感染しているかどうか」は「細菌の有無」でなく，「感染症状の有無」なのだ。
簡単なことに思われるかもしれないが，この基礎的な事実を大半の医者は忘れてしまっている。だから，傷の治療，褥瘡の治療でトンデモナイ間違いをし，頓珍漢な治療をしている。
(2001/10/11)