『死神』（清水義範，角川文庫）

　清水義範は本当に不思議な作家である。抱腹絶倒のパロディも書けば，壮大な歴史物も書く。恋愛小説だって書けば，人物に鋭く迫る伝記も書く。推理小説も書けばユーモア小説も書く。国語入試問題すら小説にしちゃうし，理科や社会だって読み物にしちゃう。しかもそのどれもが面白い。
　そして文章がまたムチャクチャうまい。きちんとしていて，それでいて流麗で，常に余裕があってその上，ユーモアが漂っている。『どう転んでも社会科』という歴史や地理に関する本がある。普通なら教科書みたいな書き方になってしまう素材なのに，それを面白い読み物にしているだけですごいのだが，その背後にある知識量が半端じゃないのである。膨大な知識を背後に貯め込みつつ，最もわかりやすい文章が書ける人なのだ。

　さてこの『死神』。国際的映画俳優を見舞いに行った先で，そのスターの臨終の場に偶然居合わせることになった，売れない俳優夫婦が主人公の長編小説だ。報道陣のマイクに故人の想い出を語る映像が好感を持たれ，マスコミにまた登場するようになり，次第に有名になり，テレビ番組やCMに，そして年末特別番組にと引っ張りだこになる経過がユーモラスに描かれている。そしてその後，別の有名人が亡くなり，彼らは「理想的生前回想夫婦」としてコメントを求められ，それを演じてゆく。
　と，ここまでなら普通の小説なんだけど，日本人にとって葬式とは何か，死とは何か，葬儀とは何かという深い考察があるあたりが清水ワールドだろう。しかもそれがちっとも押し付けがましくなく，さりげない登場人物達の会話や独白の中で深められていく。そして最後に「死神」の本当の姿が明らかになる。

(2003/05/05)