飢饉　－飢えと食の日本史－（菊池勇夫　集英社新書）: これも私にとっては「目ウロコ本」。超お薦め！
「コメ（作物）が取れないから飢饉になった」とばかり私は思っていたが，実はそうじゃなかったのね。江戸時代の天明，天宝などの大飢饉では，確かに平年よりコメの作柄は悪かったが，コメはちゃんと収穫できていたし，飢えて人が死ぬほどではなかったらしい。
しかしそれにもかかわらず，現実に多数の人間が餓死した。弘前藩では天明の大飢饉で，なんと農民・町民の1/3が餓死したといわれている。

要するに，「コメは取れていたのに住民は餓死した」のがこれら，江戸時代の飢饉の実体だった。
収穫されたコメはどこに消えたかというと，行き先は江戸であり大阪。
要するに，収穫したコメを大消費地の江戸・大阪に送って現金に換え，その金で江戸屋敷の生活を維持し，商人への借金を払っていたのである。
例えば仙台藩の実生産高は100万石を超えていたらしいが，その台所事情は，幕府への手伝普請（てつだいぶしん）などの負担で莫大な借金をかかえる貧乏藩だったのだ。そのため，取れたコメは全て江戸に運び，金に替え，借金を返すしかなかったわけだ。
住民の3人に1人が餓死した，といわれる弘前藩だが，その同じ年，江戸に40万俵のコメを売っていたのもそういう理由による。

要するに，「地方でコメを作って江戸で消費する」というシステムができ，それを支える全国的な流通システムが完成した時，ちょっとした不作が壊滅的な飢饉をもたらしたのだ。
さらに，コメを作る農民だって現金収入が必要なため，より高く売れる，「味が良いコメ，収穫が速いコメ（早稲），収穫が遅いコメ（晩稲）」を好んで作るようになる。しかしこれらは通常，冷害に弱い品種が多く，冷夏になるとあっけなく全滅した。
ここでも，貨幣経済が津々浦々を支配してしまった社会の弱点が見えてくる。
何のことはない，地域社会で生産したものを地域内で消費していた社会であれば，多少の冷害，不作があっても餓死者が出るような飢饉にはならなかったのだ。

現代の社会は食料の生産地と消費地が全く分離している。同じ国内で分離しているのならまだしも，大豆や小麦，トウモロコシはアメリカ，エビは東南アジア，マグロは南太平洋産と，世界的に分離している。世界的な流通網の発達から，この傾向はさらに進むはずだ。
江戸時代の飢饉の実体と知るにつれ，これがいかに危うい状態かがわかってくる。アメリカが進める「地球規模での経済のグローバル化」がどれほど危険なことかが見えてくる。繁栄を謳歌している現代日本であるが，江戸時代の飢饉をもたらしたシステムと，実は似通っているのかもしれない。